디도와 에네아스,
영국 오페라의 탄생과 사회 환경

영국의 첫 오페라, 퍼셀의 <디도와 에네아스>

헨리 퍼셀(Henry Purcell, 1659~1695)의 <디도와 에네아스>(Dido and Aeneas)는 영국 바로크 오페라의 대표작이자 영국 오페라의 자존심으로 꼽힌다. 17세기 영국에서는 부수음악을 곁들인 세미 오페라가 많았지만, 이탈리아와 프랑스와 비교해볼 만한 정통 오페라는 거의 존재하지 않았다. 그런 배경에서 <디도와 에네아스>는 사실상 영국의 첫 오페라로, 이후 영국 음악사의 중요한 전환점을 만들었다. 특히 3막에 등장하는 디도의 아리아 '내가 땅 속에 묻힐 때'(When I Am Laid in Earth)는 그라운드 베이스를 사용한 라멘토(lament)의 정수로 널리 알려져 있다. 퍼셀 이후 엘가(Edward Elgar), 본 윌리엄스(Ralph Vaughan Williams), 홀스트(Gustav Holst), 브리튼(Benjamin Britten)과 같은 영국 작곡가들이 등장하기 전까지 퍼셀은 오랫동안 영국 음악의 상징으로 남아 있었다. 그러나 영국의 첫 오페라는 퍼셀 사후 200년이나 지나 1895년이 되어서야 현대화된 공연으로 무대에 올려졌다.

초연 연도를 둘러싼 논쟁

<디도와 에네아스>는 정치적 격변기인 찰스 2세, 제임스 2세, 윌리엄 3세와 메리 2세의 치세에 걸쳐 탄생한 작품이다. 그러나 초연 연도에 대한 명확한 기록이 남아 있지 않아 학계에서는 두 가지 설이 존재한다. 1689년 초연설과 1684년 초연설이다. 5년이라는 짧은 기간의 차이에도 불구하고, 이는 단순한 연대기적 문제가 아니다. 1688년 명예혁명은 제임스 2세를 폐위시키고 윌리엄 3세와 메리 2세를 공동 통치자로 세우며, 절대군주제를 종식시키고 헌법적 군주제를 확립했다. 이때부터 군주의 권력은 의회에 의해 크게 제한되었다.

1689년 초연설은 전통적인 관점으로 이 작품이 런던 첼시의 조시아 프리스턴 여학교에서 교육 목적으로 상연되었다는 주장에 기반을 두고 있다. 만약 이 주장이 맞다면, 영국 최초의 오페라는 왕권이 약화되고 의회 중심의 정치 체제가 확립되는 가운데 탄생한 셈이다.

반면, 1684년 초연설에 따르면 이 오페라는 찰스 2세의 치세에서 왕정을 찬양하는 궁정 오락으로 사용되었을 가능성이 크다. 찰스 2세가 복위된 이후 영국은 프랑스의 영향을 받아 궁정에서 프랑스식 문화를 선호했으며, 왕립 악단마저 프랑스 음악가들에 의해 운영되었다. 이 주장대로라면 <디도와 에네아스>는 찰스 2세의 궁정에서 이탈리아•프랑스•영국의 요소를 혼합한 오페라로, 당시 유럽에서 영국이 문화적으로 뒤처지지 않음을 보여주기 위한 상징적 작품이었을 것이다.